El auge de la imagen post-mortem en radiología forense y paleorradiología: una mirada interdisciplinar al presente y futuro de la virtopsia

Artículo original: Gascho D, Cavka M. Editorial: The rise of postmortem imaging in forensic radiology and paleoradiology. Front Radiol. 2026;6:1874150.

DOI: https://doi.org/10.3389/fradi.2026.1874150

Editorial: Frontiers

Palabras clave: forensic identification, forensic imaging, forensic radiology, paleoradiology, photon-counting CT, postmortem imaging, postmortem investigation, virtual autopsy (VIRTOSPY).

Abreviaturas y acrónimos utilizados: PMCT (Postmortem Computed Tomography), PMMR (Postmoprtem Magnetic Resonance), PCCT (Photon Counter Computed Tomography)

Línea editorial del número: Frontiers in Radiology es una revista de acceso abierto que publica investigaciones en todas las áreas de la radiología, con un enfoque en la innovación tecnológica, la aplicación clínica y la integración interdisciplinar. Su línea editorial promueve la difusión rápida de avances científicos, la transp>arencia metodológica y la colaboración entre especialidades. La revista da especial relevancia a los temas emergentes que conectan la radiología con otras disciplinas, como la medicina forense, la antropología y la arqueología. Apuesta por formatos como los "Research Topics" que agrupan contribuciones sobre un área de interés común. En este contexto, el editorial que nos ocupa actúa como introducción y marco conceptual del Research Topic titulado “The Rise of Postmortem Imaging in Forensic Radiology and Paleoradiology”, coordinado por los propios autores.

Motivo para la selección: Este editorial ofrece una visión panorámica y actualizada de un campo en plena expansión: la imagen post-mortem aplicada a la radiología forense y a la paleorradiología. A diferencia de un artículo original, su valor reside en la capacidad de sintetizar el estado del arte, identificar las tendencias tecnológicas emergentes y señalar las direcciones futuras de una disciplina que tradicionalmente ha quedado en un segundo plano dentro de la formación radiológica convencional. Para el TSID, este texto resulta especialmente relevante porque sitúa la TC post-mortem (PMCT) y la RM post-mortem (PMMR) como herramientas consolidadas en la investigación forense moderna, anticipando el impacto de tecnologías como la TC con detector de conteo de fotones (PCCT) y la inteligencia artificial en el análisis post-mortem. Además, el editorial subraya la necesidad de formación específica, protocolos estandarizados y colaboración interdisciplinar, aspectos que interpelan directamente a los profesionales de la imagen que deseen orientar su carrera hacia el ámbito forense o arqueológico. La selección se justifica también por su carácter integrador, ya que conecta radiología, patología, antropología, odontología y ciencias computacionales en un mismo marco conceptual.

Resumen:

Este editorial introduce el Research Topic “The Rise of Postmortem Imaging in Forensic Radiology and Paleoradiology”, publicado en la revista seleccionada. Los autores presentan una visión sintética de la evolución, el estado actual y las perspectivas futuras de la imagen post-mortem como disciplina integrada en la medicina forense y en el estudio científico de restos humanos.

El texto parte de la premisa de que, en las últimas dos décadas, la imagen post-mortem ha pasado de ser una herramienta complementaria a convertirse en un componente esencial de la investigación forense y arqueológica. Los avances en TC y RM han transformado la forma de examinar cuerpos sin vida, restos arqueológicos y artefactos culturalmente significativos. La autopsia virtual o “Virtopsy” (concepto acuñado para describir el examen radiológico no invasivo o mínimamente invasivo del fallecido mediante imágenes de corte) se ha consolidado en muchas instituciones como pilar del trabajo forense, apoyando el análisis de traumatismos, la detección de cuerpos extraños, la documentación de lesiones esqueléticas y la identificación radiológica. La RM post-mortem ha ampliado las posibilidades diagnósticas, especialmente en casos pediátricos y en la evaluación de tejidos blandos y sistema nervioso central, mientras que la espectroscopia por RM (MRS) se perfila como una herramienta de análisis bioquímico no invasivo.

El editorial destaca varias contribuciones incluidas en el Research Topic. Una sobre la aplicación de TC y RM en la investigación moderna de muertes forenses, y otra sobre el potencial de la TC con detector de conteo de fotones (PCCT) para desplazar el análisis post-mortem del nivel macroscópico al mesoscópico. Otros artículos del número aportan una perspectiva histórica y sistémica sobre el declive de la autopsia convencional y el papel de la imagen en su reactivación, subrayando que la imagen post-mortem debe entenderse como un componente complementario de un marco investigador multimodal, no como un sustituto universal de la autopsia. En el mismo número, otro artículo presenta  el "fingerprint oral", un método automatizado de comparación 3D de las rugas palatinas mediante escáneres intraorales, que ejemplifica la integración de imagen, modelado digital y automatización en la identificación forense. La paleorradiología extiende estas aplicaciones más allá de la investigación médico-legal, permitiendo el examen no destructivo de restos momificados, patrones de enfermedad históricos y prácticas mortuorias antiguas, preservando especímenes culturalmente sensibles.

El editorial señala que la implementación global de la imagen post-mortem es desigual, condicionada por marcos legales, disponibilidad de recursos y acceso a formación especializada. La precisión diagnóstica y la fiabilidad interpretativa dependen no solo de la tecnología, sino también de la experiencia profesional, los protocolos estandarizados y la colaboración interdisciplinar. Se enfatiza la necesidad de una formación estructurada en imagen post-mortem para radiólogos y especialistas forenses, así como de prácticas de informe armonizadas. Finalmente, se destaca el valor de los conjuntos de datos de imagen digital como documentación duradera para segundas opiniones, educación, investigación, análisis retrospectivos y comparaciones interinstitucionales, además de su contribución a la preservación ética de restos frágiles o únicos.

En resumen, el editorial concluye que la imagen post-mortem se ha convertido en un campo dinámico e interdisciplinar, con la virtopsia y la paleorradiología cada vez más interconectadas, impulsadas por la innovación tecnológica, las necesidades sociales y las consideraciones éticas.

Valoración personal: Este editorial me parece una lectura obligada para cualquier profesional de la imagen que quiera entender hacia dónde se dirige la radiología forense y arqueológica. A diferencia de un artículo de investigación con datos originales, su valor está en la capacidad de ordenar un campo disperso y ofrecer una hoja de ruta clara. Para el TSID, resulta especialmente iluminador porque rompe con la idea de que la radiología forense es un ámbito reservado exclusivamente a médicos forenses o radiólogos. Al contrario, el texto evidencia que la TC post-mortem, la RM y las nuevas tecnologías espectrales requieren profesionales con formación específica en imagen, capaces de adquirir, procesar y optimizar estudios en contextos donde el paciente no puede colaborar y donde la calidad de la imagen condiciona directamente la validez probatoria.

Me llama la atención el énfasis en la PCCT como tecnología emergente que puede llevar el análisis post-mortem a un nivel mesoscópico. Esto conecta directamente con el creciente interés por la TC espectral en patología musculoesquelética que hemos revisado en otros artículos: la capacidad de discriminar materiales, cuantificar densidad electrónica y reducir artefactos metálicos tiene aplicaciones obvias en el estudio de restos óseos, prótesis y cuerpos extraños. El editorial no lo dice explícitamente, pero la convergencia entre imagen forense e imagen musculoesquelética avanzada es una línea de futuro evidente.

Otro aspecto que destaco es la insistencia en la formación estructurada y los protocolos armonizados. En un campo donde la evidencia puede acabar en un proceso judicial, la reproducibilidad y la trazabilidad metodológica son críticas. Los conjuntos de datos digitales que menciona el editorial, útiles para segundas opiniones, docencia e investigación retrospectiva, son un activo que los servicios de radiología deberían empezar a gestionar con criterios de preservación a largo plazo, algo que en la práctica clínica diaria rara vez se contempla.

Como limitación, al tratarse de un editorial, no ofrece datos originales ni análisis estadísticos, por lo que su valor es fundamentalmente conceptual y orientativo. No obstante, cumple con creces su función: situar el Research Topic en un marco amplio, señalar las tensiones (recursos desiguales, falta de estandarización, cuestiones éticas) y apuntar las direcciones futuras. Para quien quiera profundizar, el editorial es una puerta de entrada excelente a los artículos que lo acompañan.

Este texto confirma que la imagen post-mortem ha dejado de ser una curiosidad técnica para convertirse en una disciplina madura, interdisciplinar y con un futuro prometedor. La integración de TC espectral, PCCT, inteligencia artificial y modelado 3D augura una transformación profunda de la práctica forense y arqueológica, en la que los profesionales de la imagen para el diagnóstico tienen un papel protagonista que reclamar.

Raquel Zanfaño Hidalgo

TSID, Hospital Universitario Puerta de Hierro - Majadahonda (Madrid)

raquelzanfanohidalgo@gmail.com